Potássio foi considerado essencial para o desenvolvimento vegetal

A análise do solo é uma ferramenta importante no manejo nutricional, já que fornece ao agricultor um panorama de como estão os níveis de nutrientes no solo.  A partir disso, juntamente com informações como quais são as culturas que ele pretende cultivar e para qual finalidade, é possível pensar em como realizar os procedimentos de adubação para que o solo se mantenha fértil.  O potássio é considerado um macronutriente primário. Isso significa que, além de ser essencial para o desenvolvimento vegetal, ele é requerido em grandes quantidades.

Somado ao fato de que a maioria dos solos brasileiros tem baixa disponibilidade desse nutriente, como aponta o estudo Aspectos relacionados ao mapeamento da disponibilidade de potássio nos solos do Brasil, da Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa), a utilização de fertilizantes potássicos é indispensável.  

Mas, para que esse uso seja feito de maneira correta, é preciso que o agricultor saiba quais são as necessidades do solo e da planta – seja para que não haja uma superdosagem, seja para que não haja uma adubação potássica insuficiente.  

É aqui que entra a análise de potássio no solo. Para que esse procedimento seja feito, uma amostra do solo é retirada e são utilizadas substâncias chamadas de extratores – que reagem com o potássio presente na amostra e permitem que ele seja quantificado.  

No Brasil, os extratores mais utilizados são:  

O Mehlich-1, ou duplo-ácido, que utiliza ácido clorídrico (HCl) e ácido sulfúrico (H2SO4);  

O Mehlich-3, que utiliza múltiplos agentes de extração; 

Resina de troca iônica, que utiliza substâncias que realizam trocas iônicas com o potássio. 

Entretanto, esses métodos de análise de solo têm algumas limitações.  

As limitações dos métodos mais recorrentes de análise do solo 

A análise de potássio do solo determina, em sua essência, o potássio imediatamente disponível para as plantas, que é o potássio trocável e o potássio em solução.  Para que os resultados obtidos possam ser levados em consideração, os métodos utilizados pelos laboratórios precisam ser “calibrados”, ou seja, padronizados e relacionados com o teor de potássio (K) na planta (simulação de absorção da planta).  

É o que define o pesquisador Victor Hugo Alvarez Venegas, no capítulo Correlação e calibração de métodos de análise de solo, do livro O solo nos grandes domínios morfoclimáticos do Brasil e o desenvolvimento sustentado: “O K disponível do solo pode ser definido como o teor de K extraído do solo por um extrator, que se relaciona estreitamente com a quantidade de K acumulada na planta ou com a produção de matéria seca dessa planta.” 

Isso porque o objetivo da análise de solo é fazer uma espécie de simulação da quantidade que a planta vai absorver. Acontece que, o potássio do solo é dividido em diferentes “reservatórios”, de acordo com a velocidade da disponibilidade para a planta.  

Uma das limitações dos métodos mais utilizados nos laboratórios de análise de solo é que eles medem apenas o potássio que está nos reservatórios de disponibilidade mais rápida (a solução e a trocável). Entretanto, os outros reservatórios de potássio também são importantes. É o que nota Michael J. Bell e outros pesquisadores no capítulo Using Soil Tests to Evaluate Plant Availability of Potassium in Soils, do livro Improving Potassium Recommendations for Agricultural Crops: 

“No entanto, quando o K adequado precisa ser fornecido ao longo de períodos de tempo mais longos (como ocorre com a remoção repetida de biomassa no cultivo de forragem, ou perenes, ou culturas de alta demanda de K de biomassa, como a cana-de-açúcar), há muitos solos a partir dos quais as plantas são capazes de extrair mais do que o reservatório de K inicialmente trocável.” 

Neste estudo, os autores chamam a atenção para a necessidade de avaliar qual o método de análise de solo é o mais adequado para cada situação.  

Isso inclui levar em consideração tanto o tipo de cultura, quanto às características do solo que está sendo analisado. O Brasil, por exemplo, é um país de proporções continentais com tipos de solo diferentes que precisam de métodos de análise diferentes.  

Ampliando a visão do potássio no solo 

A análise de potássio do solo é, sem dúvidas, uma ferramenta útil e relevante para o agricultor na hora de pensar o planejamento do manejo agrícola. Entretanto, Michael J. Bell e seus colegas em Using Soil Tests to Evaluate Plant Availability of Potassium in Soils acrescentam que nem sempre as amostras de solo analisadas vão refletir o estado de fertilidade ou de onde as plantas estão retirando os nutrientes: 

“Independentemente do método analítico de solo utilizado, um dos maiores desafios em fazer uma previsão da necessidade de fertilizante para um campo a partir de uma análise de solo é a precisão com a qual as amostras de solo refletem o estado de fertilidade do campo, e especificamente as partes do perfil do solo que são exploradas pelas raízes das culturas.” 

Isso significa que culturas de ciclo mais longo, como o café, o eucalipto e a laranja, é possível que haja uma extração maior de potássio do que é possível medir com os métodos mais utilizados nas análises rotineiras, como Mehlich e resina, que acabam não detectando essa extração.  

Ademais, quando o objetivo da análise de solo é medir a eficácia da aplicação de um fertilizante potássico, é preciso pensar que os métodos de análise mais utilizados podem não ser os mais adequados. Nesse sentido, é preciso, como sugere Michael J. Bell e seus colegas no capítulo Considering Soil Potassium Pools with Dissimilar Plant Availability, também do livro Improving Potassium Recommendations for Agricultural Crops, ampliar a visão do ciclo do potássio no solo e também dos métodos de análise.  

Além disso, levar em consideração outras técnicas, como a análise foliar, é outro passo para entender como a aplicação de fertilizantes tem sido eficiente em nutrir as plantas com potássio e refinar o manejo agrícola. 

Avaliar adequadamente é a chave para que a lavoura seja mais produtiva 

Michael J. Bell e seus colegas pesquisadores citam, no livro Improving Potassium Recommendations for Agricultural Crops 19 métodos para avaliar a disponibilidade de potássio no solo, cada um com suas particularidades.  

Entretanto, quando se fala em análise de solo, não existe um método certo ou errado. Existem metodologias que se adequam para cada cenário. A inclusão de outras variáveis para interpretação da análise do solo se torna imprescindível, como avaliação do tipo de solo, a cultura utilizada, o manejo agrícola e, especialmente, a fonte de potássio utilizada. 

Por isso, os autores concluem, nos capítulos 7 e 8 do livro, que levar em conta essas variáveis é crucial para um melhor entendimento da fertilidade e para que se possa fazer recomendações mais apuradas de manejo de potássio.  

Citando a cultura da cana-de-açúcar e os reservatórios de potássio de liberação lenta do solo como exemplo, eles demonstram que as dinâmicas do nutriente no solo são importantes na hora de avaliar a disponibilidade do potássio. 

Assim, os métodos utilizados de forma rotineira nem sempre vão quantificar a real disponibilidade de nutriente no solo. Por isso, é preciso que os métodos de análise de solo estejam em constante evolução, a fim de serem cada vez mais precisos e se adequarem às diferentes condições de solo e manejo encontradas. 

Fonte: Embrapa